L’histoire de la carte de résident est mouvementée. Elle débute par une campagne menée entre 1982 et 1984 pour faire aboutir une revendication portée de longue date par des syndicats et des associations. La promesse faite par le président Mitterrand à une délégation de la Marche pour l’égalité et contre le racisme se concrétise par le vote de la loi du 17 juillet 1984. Mais dès la première cohabitation, en 1986, commence le grignotage progressif du nouveau dispositif, qui sera méthodiquement démantelé, à partir de 2003, par les lois Sarkozy.