GISTI - Algériens : feu la liberté de circulation

Plein Droit n° 29-30, novembre 95
Cinquante ans de législation sur les étrangers

Algériens : feu la liberté de circulation

Jusqu'en 1962, les Algériens bénéficiaient, en tant que citoyens français, de la libre circulation avec la métropole. Les accords d'Evian ont maintenu le principe de la libre circulation. Mais lorsque les deux gouvernements ont signé ces accords, ils ne s'attendaient pas à ce que le flux migratoire de l'Algérie vers la France soit aussi important. Très rapidement, la France va chercher à revenir sur le principe de libre circulation et à contrôler les entrées de ressortissants algériens. Le tournant décisif se situe au moment où la France a décidé de suspendre l'immigration. Sans que le système des accords bilatéraux soit remis en cause, les Algériens n'en ont pas moins été alignés progressivement sur le régime de droit commun : il ne reste plus grand chose, aujourd'hui des grands principes de libre circulation et d'égalité des droits proclamés par les accords d'Evian.

Au cours des négociations des accords d'Evian, le Gouvernement provisoire de la République algérienne (GPRA) et le gouvernement français ont voulu trouver une solution pour l'avenir des habitants de l'ancienne colonie française. Le problème le plus critique à régler, du moins dans l'esprit des négociateurs français, est celui des Français d'Algérie. Avec le recul, une certaine myopie des négociateurs apparaît : « Paradoxalement, on avait discuté à Evian d'une situation qui n'exista jamais, celle d'un million de pieds noirs dans l'Algérien indépendante. En revanche, personne n'envisageait ce que serait, trente ans plus tard, le problème de la nationalité et de la citoyenneté d'un chiffre à peu près équivalent d'Algériens en France » (1).

Dès le lendemain de l'indépendance la présence en France d'une communauté algérienne nombreuse va devenir un objet de friction politique entre les deux Etats. D'autant plus que d'un côté comme de l'autre les préoccupations sont contradictoires. Le discours algérien oscille entre le rappel, symbolique, des émigrés, et l'exportation, réaliste, de ses chômeurs. Tandis que du côté français la population algérienne est tantôt présentée comme un vivier de main d'oeuvre à préserver, tantôt comme une communauté d'étrangers trop nombreux, mal insérés et qui coûtent trop cher.

Toutefois, la contradiction à laquelle est affronté le gouvernement algérien va l'amener, le premier, à prendre une série de décisions unilatérales limitant cette liberté de circulation. L'indépendance enfin obtenue, il semble logique que les ressortissants algériens reviennent au pays ; en même temps, les difficultés économiques les poussent à l'émigration. Le nouveau gouvernement algérien n'a pas une position claire et univoque face à la question de l'émigration. « Tous les Algériens doivent pouvoir rester et vivre dans leur pays. Ce sera là encore une conquête de l'indépendance » affirme Ben Bella, sans pour autant appeler expressément au retour ses concitoyens. Car si politiquement il est souhaitable de rassembler tous les citoyens dans une identité nationale reconstituée, la situation économique ne permet pas d'assurer un emploi à tous ceux qui reviendraient au pays. Ensuite, sa famille ne peut le rejoindre que s'il justifie d'un emploi et d'un logement dans le pays d'accueil.

Un décret algérien du 29 mai 1963 exige des candidats à l'émigration la production d'un visa de l'office national de main d'oeuvre, visa qui est accordé si le candidat à l'émigration n'a pas trouvé de travail un mois après son inscription auprès de l'office. En prenant ce décret, le gouvernement admet que l'émigration est la seule solution au chômage algérien, mais les mesures restreignant le départ des familles permettent de conserver un lien entre le travailleur émigré et le pays et, puisque ces hommes envoient une partie de leur salaire à leur famille, de récupérer des devises.

Le protocole ne modifie pas les principes retenus à Evian en matière de libre circulation ; mais le gouvernement français, confronté à une brutale augmentation du solde migratoire (480 000 Algériens en 1963), obtient une limitation contractuelle, en principe provisoire, de l'immigration algérienne. Le protocole du 10 avril 1964 constitue donc un premier frein à la libre circulation et une première étape vers la règlementation des flux de l'Algérie vers la France. En effet, le contrôle sanitaire organisé par ce protocole — qui a lieu désormais avant le départ d'Algérie et non plus à l'arrivée en France — sert non seulement à protéger la santé et la salubrité publiques en France mais aussi à normaliser les courants de main d'oeuvre. Le souci de restreindre l'immigration algérienne se traduit surtout par le contingentement des travailleurs algériens admis par la France. Selon le protocole, le gouvernement algérien doit indiquer périodiquement l'étendue des disponibilités en main d'oeuvre de son pays ; de son côté, le gouvernement français doit faire connaître chaque trimestre son estimation sur les possibilités du marché français de l'emploi — et en réalité le volume de départs est donc défini par la France, celle-ci s'engageant en contrepartie à entreprendre un effort particulier pour la formation professionnelle des travailleurs algériens.

Cette organisation formelle de l'émigration est battue en brèche en pratique par le fait que l'entrée en France reste libre pour les touristes munis d'un billet de transport aller-retour et d'une somme d'argent suffisante ; en conséquence, l'émigration algérienne se poursuit aussi hors des filières prévues par les deux gouvernements, puisqu'il suffit à un Algérien d'entrer en France comme simple visiteur puis de se prévaloir de l'article 7 de la déclaration de principes des accords d'Evian pour pouvoir exercer légalement une activité professionnelle en France.

Le protocole de 1964 ne donne satisfaction ni à la partie française, puisqu'il n'a pas réussi à enrayer l'augmentation rapide de la population algérienne immigrée, dont le nombre s'élève à 515 000 personnes en 1966, ni à la partie algérienne à cause des prérogatives unilatérales que s'est arrogées la France. Il va être dénoncé dès l'année suivante par le nouveau président algérien, Houari Boumediene. Après de longues négociations, on débouchera en 1968 sur un accord « relatif à la circulation, à l'emploi et au séjour en France des ressortissants algériens et de leurs familles ». Cet accord qui, sous réserve des amendements importants qui lui ont été apportés par les deux avenants de 1985 et 1994, est encore en vigueur aujourd'hui, remet en cause le principe de la libre circulation.

Les cartes ONAMO sont délivrées par les autorités algériennes dans le respect du contingent fixé par l'accord. Ce contingent est fixé à 35 000 travailleurs par an, pour les trois années à venir, mais il peut être révisé « en cas de crise grave affectant sérieusement la situation de l'emploi en France ». L'accord sera par la suite reconduit pour deux ans et le contingent fixé à 25 000 personnes par an, alors que le gouvernement algérien souhaitait qu'il soit fixé à 80 000.

Moins d'un an plus tard, le 3 juillet 1974, le gouvernement français décide de son côté la « suspension provisoire » de l'immigration de main-d'oeuvre — suspension qui sera en fait définitive. A partir de 1977, la nouvelle politique de la France en matière d'immigration va se fonder sur le retour, d'abord volontaire, puis organisé, voire forcé, de plusieurs centaines de milliers d'étrangers vers leur pays d'origine.

Dans ce contexte, l'Algérie constitue la cible prioritaire du gouvernement français, dans la mesure où la communauté algérienne, forte de 819 000 personnes, est la communauté étrangère la plus nombreuse en France, où elle joue un rôle politique et syndical particulièrement important, et où elle suscite, pour des raisons historiques, des réactions souvent passionnelles (3). Pour imposer sa politique de départ forcé, la France dispose par ailleurs d'un moyen de pression puissant. En effet, une grande partie des certificats de résidence qui ont été délivrés juste après l'entrée en vigueur de l'accord de 1968 arrivent à expiration en avril 1979. Il peut donc menacer de ne pas les renouveler.

Intervenu après de très longues et difficiles négociations un accord sous forme d'échange de lettres est signé le 18 septembre 1980. La France n'a pas pu imposer ses exigences initiales, à savoir le départ de 500 000 Algériens sur cinq ans et la suppression du régime spécifique accordé aux Algériens en France (4). L'Algérie a réussi à préserver l'accord du 27édécembre 1968 ainsi que le principe du volontariat. Mais la philosophie générale des accords est profondément modifiée. Alors que l'accord de 1968 visait à organiser la venue des travailleurs algériens, le nouvel accord vise à les inciter à retourner dans leur pays d'origine. L'objectif officiellement proclamé est d'encourager le départ volontaire de 35 000 travailleurs par an. En échange, la France s'engage à financer un dispositif d'aide à la réinsertion en Algérie.

L'arrivée de la gauche au pouvoir marque l'abandon officiel — qui n'aura en fait qu'un temps — de la politique de retour. Toutefois, un nouvel échange de lettre du 31 août 1983 vient discrètement restreindre la liberté de circulation des touristes algériens en leur imposant, en plus de leur passeport, de présenter une carte de débarquement à deux volets — le dyptique — et un billet de retour, ainsi que, le cas échéant, une attestation d'accueil.

Le 1er janvier 1984, l'accord de 1980 est devenu caduc. Il faut toutefois attendre près de deux ans encore pour que les négociations aboutissent : ce sera l'avenant du 22 décembre 1985 qui modifie assez sensiblement, sans l'abroger formellement, l'accord du 27 décembre 1968, et aboutit en fait à un alignement beaucoup plus marqué du statut des Algériens sur le droit commun.

L'avenant supprime la procédure ONAMO, et le contrôle de la main-d'oeuvre salariée n'est plus exercé par le biais du contingentement mais par celui de l'examen individuel des demandes d'autorisation de travail : celles-ci seront instruites selon la procédure applicable à l'ensemble des travailleurs étrangers, qui laisse la possibilité de refuser l'autorisation demandée au vu de la situation de l'emploi. Les commerçants et artisans conservent cependant la liberté d'établissement.

Parallèlement le système des titres de séjour est entièrement refondu et calqué, à quelques nuances près, sur celui instauré par la loi du 17 juillet 1984 pour les étrangers soumis au régime général : certificat de résidence d'un an, certificat de résidence de dix ans, avec délivrance de plein droit de celui-ci aux étrangers ayant des attaches en France (on relève toutefois que, de façon significative, les parents d'enfants français ne sont pas inclus dans la liste de ceux qui obtiennent de plein droit le certificat de résidence de dix ans).

La dernière étape en date de l'alignement du régime des Algériens sur le droit commun est constitué par l'échange de lettres du 28 septembre 1994. Les Algériens qui viennent en visite en France devront, à l'instar de tous les autres étrangers, fournir un certificat d'hébergement visé par le maire de la commune, et non plus une simple attestation d'accueil. Surtout, les Algériens souhaitant s'établir en France devront désormais produire un visa de long séjour ; l'exigence du visa a même une portée plus large que pour les étrangers soumis au régime général, puisqu'elle concerne non seulement la délivrance des certificats d'un an mais aussi la délivrance des certificats de dix ans.

J. Hélie, Les accords d'Evian : histoire de la paix ratée en Algérie, Olivier Orban, 1992, p. 228.
Fin octobre 1962, le solde des arrivées par rapport aux départs s'élève à 70 000 personnes par semaine (Voir P. Weil, La France et ses étrangers, rééd. Coll. Folio, p. 96).
P. Weil, op. cit. p. 166.
On trouvera le récit de ces négociations dans l'ouvrage de Patrick Weil, pp. 173-211.

Dernière mise à jour : 27-08-2000 17:56.
Cette page : https://www.gisti.org/ doc/plein-droit/29-30/algeriens.html